Aby Warburg Atlante delle immagini

Aby Warburg è stato un importante storico dell’arte e della cultura tedesco attivo nei primissimi decenni del secolo scorso. L'Atlante intitolato alla memoria Mnemosyne – è la sua opera più ambiziosa: una serie di tavole con montaggi di immagini in cui si vedono all’opera i meccanismi di trasmissione di temi e figure dall’antichità – orientale e greco-romana – fino ai primi anni del Novecento. Al momento della morte, avvenuta nel 1929, il lavoro di Warburg è ancora molto parziale. Ciò che resta dell'Atlante Mnemosyne è la riproduzione fotografica dell’ultima versione delle tavole e degli appunti sparsi. Il progetto rimarrà congelato a causa dell’avvento del nazismo (Warburg apparteneva a un’importante famiglia ebraica) e per i decenni successivi cadrà nell’oblio. Difficile orientarsi in questo dedalo di conoscenze, a volte anche esoteriche, ma il volume di Carocci propone tutti i materiali con note e commenti in grado di soddisfare anche il lettore più esigente, purché sia armato di sana curiosità.

Il percorso iniziale, denominato alfa, con solo tre tavole traccia una sorta di cosmogonia per immagini. La creazione del mondo, lo zodiaco e l’uomo

attraversano i millenni in queste prime poche tavole. A questo seguono i dodici percorsi tematici cuore del lavoro, per per un totale di 79 tavole e circa 2000 immagini. Un campionario dell’arte umana, un castello di idee di proporzioni inaudite, con una logica di rimandi che un po’ anticipa gli odierni database e la ricchezza deflagrante del materiale in rete. Warburg aveva definito il suo metodo di analisi dell’arte europea come “psicostorico” e, come si spiega nell’introduzione di Maurizio Ghelardi, questo è una sorta di “ragnatela” che indaga le modalità espressive dell’essere umano che si sono concretizzate in immagini. E queste immagini provengono da oggetti che Warburg definisce: “del tutto difformi: pale d’altare e fogli volanti illustrati, francobolli e monete, foto di giornali e carte astronomiche, diagrammi e ornamenti, pitture, carte da gioco e stemmi...(...) Sotto questa luce la civiltà europea non appare più un’entità culturale autoctona e unitaria, bensì una forma di civiltà sincretica”.

Oggi l’uso di mappe concettuali e schede grafiche a fini di studio è un dato di fatto banale, ma negli anni Venti quest’assemblaggio di materiali diversi tra loro era anti-retorico, diverso, assolutamente futuristico. Lo scopo dell’Atlante è invitare il lettore a guardare le immagini in modo diverso: “non tanto nel loro aspetto formale, bensì attraverso una serie di somiglianze e parentele (...) Non si tratta di descrivere, ma di mostrare un’esperienza (..). Il vedere consiste infatti nella capacità di scorgere un ordine ricostruendo delle connessioni...”.

Una delle tavole che ho preferito è la 41 dal titolo: “il desiderio del Laocoonte: prefigurazioni e riproduzioni”. L’insieme di immagini non racconta tanto della scoperta del grandioso gruppo scultoreo del Laocoonte (un fatto storico, ben noto e documentato) ma dimostra che: “Il Laocoonte, il Rinascimento l’ha trovato perché lo cercava, perché ne cercava l’eloquenza patetica. L’ha visto perché lo voleva, perché aveva bisogno di quell’espressione superlativa per conformare suo stile che è cifra del pathos della vita in movimento”. Non è il ritrovamento casuale di un’opera che modifica la storia dell’arte, ma lo spirito dei tempi che si appropria della scoperta e ne detta il significato. Una lezione importantissima per chiunque voglia occuparsi di arte, di qualunque genere di arte, oppure di immagine in tutte le forme e declinazioni.

Nato ad Amburgo da un’importante famiglia ebraica di banchieri, Aby Warburg (1866-1929) fin dagli studi universitari a Bonn concentra i suoi interessi sulla storia dell’arte, l’archeologia, l’antropologia, la filosofia e la storia delle religioni. L’ampiezza e la complessità del metodo di Warburg non si ricavano solo dai suoi scritti – i pochi saggi che pubblica in vita; i molti, importanti, appunti che per tutta la vita annota sulle ricerche in fieri – ma si rintracciano anche in due straordinari progetti: la costruzione della Biblioteca di Scienza della Cultura ad Amburgo, nel 1933 migrata dalla Germania a Londra, e l’Atlante di immagini intitolato alla memoria, Mnemosyne. L’opera di Warburg, all’incrocio tra scienza e filosofia, tra archeologia e storia dell’arte, tra filologia e antropologia, non è incasellabile in un settore accademico o disciplinare definito.

Maurizio Ghelardi Ha insegnato in diverse università italiane e straniere ed è consulente scientifico di Villa I Tatti (Harvard University). È uno degli editori della edizione critica tedesca delle opere di Jacob Burckhardt, di cui ha pubblicato finora 5 volumi. Ha ottenuto due finanziamenti ERC per ricerche nell’ambito della corrispondenza inedita a Burckhardt e ha pubblicato numerosi volumi di testi editi e inediti di Warburg, di Burckhardt e di altri autori. La sua bibliografia comprende circa 140 titoli in sei lingue.

Monica Centanni È professore ordinario di Lingua e letteratura greca all’Università Iuav di Venezia. Un riferimento centrale nei suoi studi è Aby Warburg e la sua teoria della riattivazione dell’Antico, cui ha dedicato numerosi saggi e contributi pubblicati in diverse lingue. Oltre ad aver curato, fra l’altro, l’edizione delle tragedie di Eschilo per i “Meridiani” Mondadori, ha fondato e dirige “La Rivista di Engramma. La tradizione classica nella memoria occidentale”, che ha in Warburg il primo riferimento metodologico.