Intervista Donal Hinely

Abbiamo intervistato Donal Hinely, un cantautore americano che ha alle spalle una storia
davvero particolare, a partire dallo strumento che suona fino ai viaggi che lo hanno
portato a “We built a fire”, il disco che lo ha confermato e che ce lo ha fatto conoscere…

Mescalina: Donal, ho sentito che hai pubblicato un nuovo cd…
Donal Hinely: Sì, è uscito a maggio dell’anno scorso. E anche se non c’è ancora stata una vera e propria promozione, sta andando molto bene.

Mescalina: Dal titolo immagino che il lavoro sia basato molto sull’armonica a vetro …
Donal Hinely: Sì, è un cd di musica strumentale con violoncello, chitarra e ovviamente bicchieri …

Mescalina: Credo che questo strumento ti dia un suono particolare, in bilico tra la musica tradizionale e quella da camera …
Donal Hinely: È a tutti gli effetti un suono unico. Non ci sono poi molti suonatori di bicchieri e per questo non si sente suonare questo strumento tanto spesso. Credo che si collochi a metà strada tra un flauto e un violino, anche se a volte, per il modo in cui lo suono, si avvicina anche all’organo.

Mescalina: Come hai cominciato a suonarlo?
Donal Hinely: Mio fratello Terry Hinely aveva cominciato a suonare i bicchieri all’inizio degli anni Ottanta in Texas. Abbiamo cominciato a suonare assieme e ci siamo trovati a entrare in un circuito di rievocazioni medioevali con un gruppo che si chiamava Glasnots. Io lo accompagnavo alla chitarra e scrivevo molta della musica che facevamo. Suonavamo anche molte ballate irlandesi e parecchia altra roba che ci piaceva come Richard Thompson, Bob Dylan e Leo Kottke. Abbiamo fatto cinque cd che sono andati molto bene. Terry poi rimase ucciso in un incidente stradale a Dallas nel 1997. Ovviamente, fu un periodo molto difficile per tutta la nostra famiglia. Io mi sono trasferito a Nashville e ho cominciato ad imparare come suonare dei bicchieri che avevo trovato in un vecchio negozio. Sono passati sette anni e ho pubblicato ormai tre cd in cui suono i bicchieri. Non avrei mai fatto nulla di tutto ciò senza l’influenza di mio fratello. Lui era una persona molto dotata e molto spontanea.

Mescalina: Perdona la mia ignoranza, ma si tratta di semplici bicchieri o di qualcos’altro?
Donal Hinely: Uso soprattutto bicchieri da vino e da brandy. Qualunque bicchiere abbia un gambo, tu puoi farlo vibrare passandone il bordo con un dito bagnato. Il suono nasce in questo modo molto semplice e non deve essere per forza di cristallo: ogni bicchiere ha una gamma di note che dipende dalla quantità d’acqua che contiene. Più grosso è il bicchiere, più piccola è la gamma di note. Io di solito ottengo una scala in sol maggiore di due ottave e mezza versando delle piccole quantità in modo casuale. E con la sola aggiunta di tre bicchieri al mio set posso suonare “Strawberry fields forever” dal vivo! In tutto, si tratta di ventiquattro bicchieri.

Mescalina: Tu e tuo fratello avete avuto successo con l’armonica a vetro: avete fatto parecchi dischi e partecipato a numerosi festivals …
Donal Hinely: Sì, almeno una volta al mese ci sono dei vecchi fans che mi contattano perché vogliono i cd dei Glasnots o perché vogliono semplicemente dirmi quanto è stata importante per loro quella musica. Era qualcosa di davvero speciale. Poi il fatto di essere fratelli rendeva la nostra comunicazione ancora più immediata.

Mescalina: So che tuo fratello ha suonato anche su “True stories” di David Byrne …
Donal Hinely: Sì, David Byrne volle Terry a San Francisco per registrare l’ultima traccia del disco, che si chiamava “Glass operator”. È davvero un bel pezzo. Terry ha avuto la sua occasione e l’ho giocata al meglio: diceva che per lui David Byrne era stato una vera esperienza.

Mescalina: Tu poi hai suonato l’armonica a vetro anche nel tuo disco “We built a fire” …
Donal Hinely: Sto cercando un modo per unire le mie due identità, quella di cantautore e quella di musicista di armonica a vetro. Ho suonato i bicchieri in tre pezzi di quel disco e credo che il risultato migliore sia stato in “Easier”: in quella canzone sono riuscito a dare una vibrazione davvero sinistra.

Mescalina: Quindi si può dire che hai due carriere: una come cantautore e una come suonatore di bicchieri?
Donal Hinely: Sì, anzi potresti dire che ho addirittura una doppia personalità!

Mescalina: A proposito del tuo essere cantautore … il tuo disco è stato prodotto da David Henry e inoltre ci hanno suonato Will Kimbrough, Kim Richey e Ken Coomer … ti sei fatto un nome a Nashville e nel circuito dell’Americana?
Donal Hinely: Guarda, credo di essere stato solo fortunato ad imbattermi nelle persone giuste. Ho lavorato con David Henry su uno dei miei cd, "Ghost Fiddle Suite”, e da allora siamo diventati amici. Lui è una persona molto dotata sia come musicista che come produttore ed è un piacere lavorarci assieme. Quando è venuto il momento di registrare "We Built a Fire", lui ha cominciato a portare tutta una serie di contributi man mano andavamo avanti. La verità è che la maggior parte di questi musicisti amano lavorare in studio e sono ben felici di fare la loro parte per un progetto in cui li ha coinvolti qualcuno di cui si fidano. È stato un onore per me avere una tale squadra di collaboratori su questo disco. E a rendere tutto questo possibile è stato David.

Mescalina: Al di là di come la si voglia chiamare, la tua musica è fatta di buone ballate e ognuna di queste sembra portarsi dietro una storia …
Donal Hinely: Sì, credo di aver sempre avuto una predilezione per le canzoni che narrano una storia. Per un qualche motivo questa è una cosa che i cantautori texani hanno nel sangue. Comunque quello che io cerco di fare è di basare le mie canzoni sull’esperienza o di usare qualche fatto come punto di partenza.

Mescalina: Beh, c’è dentro una storia fatta anche di influenze, no?
Donal Hinely: Certo, io poi ascolto davvero molta roba. Ho avuto una formazione più che altro country e folk: Willie Nelson, Steve Fromholz e Townes Van Zandt, tanto per fare qualche nome. Crescendo mi sono trovato con mio fratello Terry che suonava i pezzi di Bob Dylan in un angolo della nostra camera e mia sorella Susan che ascoltava i Monkees dall’altra parte. Non male come combinazione, eh? Poi ho visto i Cheap Trick dal vivo nel 1979 e mi sono innamorato del rock’n’roll. Al college ero in una rock band che si chiamava Agents of Kaos e facevamo cose nostre, più o meno come i R.E.M. In questo periodo mi hanno fatto conoscere anche i grandi del folk-rock britannico e irlandese come John Martyn, Van Morrison, Nick Drake e Richard Thompson. Quando poi mi sono trasferito a Nashville, mi ha preso il blues per colpa di un disco di Son House che avevo comprato ad una vendita all’ingrosso. Solo dopo ho cominciato a scavare in quello che chiamo il vero country: Hank Williams, Ernest Tubb e Johnny Cash.
Insomma, come ti ho detto, ascolto davvero molta roba.