Stavolta la nostra intervista settimanale ha raggiunto una piccola cittadina sperduta nel Sud della provincia americana: Cairo, nell'Illinois, è una perfetta città fantasma. Qui Stace England ha inciso il suo terzo disco solista in compagnia di parecchi fantasmi del passato e del presente.

Mescalina: Stace, ho qua il tuo cd e la prima cosa che mi fa venire in mente è la copertina di "Greetings from Asbury Park" di Springsteen: in effetti il tuo è un progetto molto diverso, ma è mirato in tutto e per tutto a dare una collocazione geografica precisa alle canzoni …
Stace England: Infatti la mia idea era quella di provare a raccontare la storia di una città come Cairo attraverso dei fatti veramente accaduti e attraverso i diversi generi musicali del periodo in cui quei fatti si sono verificati. Diciamo che Cairo è una cittadina molto particolare, perché sono in pochi a conoscerla, anche in America. Ho i miei dubbi che ci sia qualcuno in Italia e anche in Europa che ne abbia ancora sentito parlare.

Mescalina: Ho il piacere di smentirti, perché poco tempo fa ho letto qualcosa su Cairo in un libro che parlava del Mississippi! Non è certo New York e nemmeno Asbury Park, ma è pur sempre una parte di quello che voi americani chiamate "Great Midwest" …
Stace England: È vero, proprio come in Italia o in altri paesi europei ci sono diverse regioni e province, così negli Stati Uniti ci sono delle aree ben distinte, uniche, all'interno di un territorio molto vasto. Perciò la zona di Asbury Park nel New Jersey è molto, ma molto diversa dal nostro Midwest. Da queste parti abbiamo un'identità che è solo nostra. Ed è questa la cosa interessante a Cairo, che pur essendo a cavallo tra il Nord e il sud del paese, e pur essendo nella stessa regione settentrionale in cui si trova anche Chicago, cioè nell'Illinois, ha delle caratteristiche che sono molto meridionali.

Mescalina: Quindi il disco è una sorta di viaggio nella storia della città?
Stace England: Sì, credo possa essere un viaggio nella storia di Cairo e spero che chi lo ascolta possa percepirlo in questo modo e trovarlo interessante. Cairo è un posto che vale la pena di conoscere.

Mescalina: Non essendo conosciuto, sarebbe stato più facile fare un disco su altre città che si trovano sul Mississippi o anche solo nell'Illinois … perché hai scelto proprio Cairo? È perché è la tua città o c'è qualche altro motivo?
Stace England: Bella domanda! Certo, hai ragione quando dici che sarebbe stato più facile fare un disco su Chicago o St. Louis o Memphis … prima di tutto questo disco è stato una sfida, perché volevo fare un cd da cui la gente potesse imparare qualcosa di nuovo. Poi, man mano procedevo nel cercare e nel raccogliere notizie su Cairo, mi sono accorto che c'era una ricchezza incredibile di materiale e moltissime storie davvero affascinanti. Cairo non è comunque la mia città, anche se però ci ho passato parecchio tempo nel periodo in cui stavo scrivendo le canzoni del disco. È un posto talmente strano che ci vorrebbero dieci cd per raccontarne tutta la storia!

Mescalina: … magari ne farai un secondo volume! Comunque nel disco è come se tu seguissi un percorso storico ma anche musicale passando attraverso i vari generi dell'american music…
Stace England: Sì, anche perché mi piacciono generi diversi di musica e per me è stata una sfida fare un disco come "Greetings From Cairo, Illinois" in cui ci potessero stare diversi stili. Nello specifico poi ogni tipo di musica dovrebbe aiutare a creare la giusta atmosfera e a trasportare l'ascoltatore in quel particolare periodo di tempo a cui la canzone fa riferimento. Così una canzone come "Cairo Blues", originariamente registrata nel 1929, è eseguita come un Delta blues acustico, proprio perché è in quello stile che il pezzo era suonato all'epoca. Poi è chiaro che ci siamo presi qualche libertà: per esempio, "Grant Slept Here" ha un arrangiamento rock ed è ovvio che non facevano certo rock'n'roll durante la guerra civile! Ma ci siamo divertiti a suonarla così.

Mescalina: Si parte da una canzone folk del 1858 e si arriva al funk e al roots-rock …
Stace England: Questa è la cosa grande della musica americana: il nostro paese in questo periodo ha tanti problemi e tante contraddizioni soprattutto dal punto di vista politico, ma ha sempre delle grandi tradizioni nella musica e molte di queste sono entrate nel disco. Se prendi "Goin' Down to Cairo", è una canzone folk che girava a metà del diciannovesimo secolo, poi da lì il blues si è trasformato nel rhythm'n'blues e nel rock'n'roll, il funk si è sviluppato in forme diverse e così via in un processo che è davvero enorme. Per quanto riguarda il funk, mi è sempre piaciuto "Theme From Shaft", così abbiamo messo delle chitarre wah-wah e dei fiati su "Jesse's Comin' to Town" in omaggio a quel tipo di musica.

Mescalina: Dai conflitti razziali del diciottesimo secolo fino ai brogli elettorali delle elezioni del 2000 è sempre la solita vecchia storia di ingiustizie e di prevaricazioni … è questo il messaggio che volevi far passare col disco, cioè che la storia si ripete sempre uguale a sé stessa?
Stace England: Altra bella domanda! È un'osservazione acuta, ma non è facile rispondere. Sfortunatamente la storia di Cairo è sempre stata la stessa almeno per buona parte del suo corso. Dovrebbe essere una grande e prosperosa città, ma una lunga serie di interventi sbagliati, il razzismo e altre cose le hanno impedito di svilupparsi. Persino in questo periodo in cui la città è caduta tanto in basso da non riuscire a rialzarsi, c'è chi fa di tutto per comprare voti e per corrompere. Poi considera che a Cairo gli Afro-americani hanno dovuto affrontare parecchie battaglie anche negli ultimi anni. Voi in Italia avete moltissime città antiche e monumenti che sono stati conservati per secoli, mentre la maggior parte degli edifici di Cairo stanno letteralmente cadendo a terra da tanto sono trascurati e non hanno nemmeno cento anni d'età. Credo che molti europei rimarrebbero sconvolti se vedessero una città americana nelle condizioni in cui si trova Cairo. Anche se poi, andando a fondo, trovi comunque delle cose interessanti, una grande umanità e anche un po' di bellezza nei suoi dintorni.